Lesné požiare môžu byť pre ľudí aj divokú zver zničujúce, napriek tomu niektoré druhy rastlín závisia na ohni ako na životne dôležité súčasti svojho životného cyklu. Tieto druhy, známe ako „sledovatelia ohňa“, sa vyvinuli tak, aby využívali krajiny vyčistené plameňmi.
Vezmite si napríklad ohnivý mak ( Papaver californicum ), jemnú oranžovočervenú divokú rastlinu, ktorá pučí takmer výhradne po požiaroch v kalifornských chaparraloch a podhoriach. Jeho semená môžu v pôde ležať driemajúce po celé desaťročia a čakať na presnú kombináciu tepla, dymu a minerálneho popola, ktorú poskytuje iba oheň. Keď sa tieto podmienky zrovnajú, ohnivý mak krátko a žiarivo vykvitne a premení neúrodné svahy na živý dôkaz toho, že ničenie môže priniesť aj obnovu.
Ale mak nie je jedinou rastlinou, ktorá sa darí v prostredí spustošenom požiarmi; stúpenci ohňa existujú v suchých ekosystémoch po celom svete, od austrálskych saván cez stredomorskú panvicu až po biom fynbos v Južnej Afrike . Oheň odstraňuje hustú vegetáciu, vracia živiny do pôdy vo forme popola a mení chemické zloženie pôdy a vzduchu tak, že signalizuje, že je konečne bezpečné ju pestovať.
Niektoré rastliny schopné šírenia po požiari reagujú na teplo, ktoré narúša tvrdé obaly semien, zatiaľ čo iné sú spúšťané zlúčeninami obsiahnutými v dyme. V mesiacoch po požiari, kedy sa konkurencia o priestor pre rast zníži a slnečné svetlo zaplaví zem, sa tieto rastliny môžu náhle objaviť v mimoriadnom množstve a premeniť spálenú pôdu v pole farebného porastu.