Najväčšie vtáky sveta je možné zoradiť rôznymi spôsobmi: podľa hmotnosti, výšky alebo rozpätia krídel – a potom je tu otázka, či zahrnúť aj nelietavé vtáky. Napríklad tučniaky sú pomerne objemní, ale žiadny druh tučniaka nevie lietať. Naopak albatros je výnimočný letec s obrovským rozpätím krídiel až 3,6 metra, ale váži len zhruba toľko, koľko ľudské batoľa.
Rozhodli sme sa pozrieť na svetové vtáčie ťažkopádne druhy iba podľa hmotnosti, bez ohľadu na to, či vedia lietať. Našou jedinou požiadavkou je, aby daný vták stále existoval, pretože vyhynuté druhy sú úplne iná vec.
Vezmite si napríklad titána Vorombe, druh slonieho vtáka, ktorý kedysi žil na Madagaskare, než vyhynul asi pred 1000 rokmi. Tento kolosálny vták meral až 2,7 metra a vážil odhadom okolo 865 kilogramov – oveľa viac ako ktorýkoľvek vták žijúci dnes.
Tu je teda sedem najťažších vtákov, ktorí sa dnes potulujú po Zemi, zoradených vzostupne podľa hmotnosti, od impozantne veľkých až po ťažšie (a vyššie) ako priemerný človek.
Divoké morky
Divoký moriak sa vyznačuje tým, že patrí medzi najťažšie lietajúce vtáky na svete. Na rozdiel od svojich domestikovaných náprotivkov je prekvapivo obratný a rýchly, a to aj napriek tomu, že dosahuje hmotnosť presahujúcu 11 kilogramov.
Podľa Národnej federácie divokých moriek vážil najväčší divoký moriak v histórii – ulovený lovcom v Kentucky – úctyhodných 37,61 libier, čo je zhruba dvojnásobok hmotnosti moriek, ktoré sa obvykle servírujú na stôl na Deň vďakyvzdania. Divokým morkám sa darí nabrať všetku tú hmotnosť oportunistickým zháňaním potravy a pestrou, všežravou a na bielkoviny bohatou stravou, ktorá zahŕňa bobule, žalude, orechy, semená, hmyz a malé plazy.
Dropy Kori
Africký drop kori je najťažším lietajúcim vtákom na svete, ktorého samce vážia až 18 kilogramov (samica sú oveľa menšie, v priemere váži 5,5 až 6 kilogramov). Niet divu, že drop kori vynakladá na let veľa energie, takže väčšinu času zostáva na zemi a do vzduchu sa vznesie iba v prípade potreby – obvykle preto, aby sa vyhol predátorom.
Keď je potrebné letieť, vtáky použijú svoje dlhé nohy na rozbeh a vznesú sa silnými mávnutiami krídiel (s rozpätím krídiel 2,1 až 2,7 metra), než po vzlete prejdú na pomalšie a stabilnejšie mávanie krídlami. Dropy kori sa držia nízko nad zemou a obvykle pristávajú krátko po vzlete, obvykle na dohľad od miesta štartu.
Nandu väčší
Nandu veľký je najväčším vtákom Južnej Ameriky, dorastá do výšky až 1,5 metra a váži medzi 15 a 29 kilogramami. Títo vtáci, príbuzní pštrosom a emu, sa potulujú po pastvinách a pampách Argentíny, Bolívie, Brazílie, Paraguaja a Uruguaja. Sú úplne nelietaví a pomocou dlhých, silných nôh predháňajú predátorov, ako sú bomby a jaguáre.
Nandu väčšie majú na nelietavé vtáky neobvykle dlhé krídla. Aj keď sú pre let nepoužiteľné, krídla sú dôležité pre rovnováhu a pre zmenu smeru pri behu rýchlosťou až 64 kilometrov za hodinu. Tieto vtáky sú tiež vynikajúcimi plavcami a používajú nohy, krk a krídla na prekonávanie riek a močiarov s prekvapivou gráciou a ľahkosťou.
Tučniak cisársky je najťažší zo všetkých druhov tučniakov. Dospelí jedinci merajú približne 109 až 114 cm a môžu vážiť až 45 kg, hoci hmotnosť sa značne líši podľa pohlavia a ročného obdobia. Počas krutých antarktických zim potrebujú tučniaci cisárski všetko množstvo tuku, ktoré dokážu nazhromaždiť, aby sa ochránili pred extrémnym chladom, a preto sa chúlia do husto nakrčených skupín, aby sa zahriali.
Samozrejme, rovnako ako všetky druhy tučniakov, nelietajú – a nie sú nijako zvlášť zdatní v chôdzi, na súši často prejavujú až komickú nemotornosť. Cisárski tučniaci však vo vode vynikajú: sú to výnimoční plavci, schopní sa potápať hlbšie a dlhšie ako ktorýkoľvek iný vták.
Emu
Emu je najväčší austrálsky pôvodný vták a druhý najvyšší vták na svete (ale tretí čo do celkovej veľkosti). Môže dosiahnuť výšku viac ako 1,8 metra a najväčšie exempláre vážia až 56 kilogramov.
Na rozdiel od veľkých nanduov majú emu drobné zakrpatené krídla, ktoré sú dlhé len asi 18 cm. Lietanie rozhodne nepripadá do úvahy, beh je ich spôsobom života. Vďaka svojim silným nohám sú emu schopní dosiahnuť trvalú rýchlosť najmenej 48 km/ha ešte rýchlejších krátkych šprintov – každý krok je dlhý takmer 2,7 metra. Emu používajú svoje silné nohy, ťažké chodidlá a ostré pazúry na obranu pred predátormi a zároveň sa spoliehajú na svoju pôsobivú obratnosť, keď sú prekvapení – dokážu vyskočiť 2,1 metra priamo nahor, aby unikli problémom.
Kasuárové
Kasuár južný, ktorý váži až 77 kg a dosahuje výšku 1,8 metra, je druhým najťažším vtákom na svete. Títo mohutní nelietaví vtáci, ktorí sa vyskytujú v Austrálii, Indonézii a Papui-Novej Guinei, majú výrazný vzhľad s jasne modrými tvárami, červenými lalokmi a výraznou prilbou podobnú helme na hlave.
Sú to plachí, samotárski vtáci, žijúci sami v dažďových pralesoch a zhromažďujú sa iba vtedy, keď je čas na rozmnožovanie. Aj keď nie sú zo svojej podstaty agresívne, sú teritoriálne a zaútočia, ak sú vyprovokovaní alebo nahnevaní – a keď sa kasuár rozzúri, nebráni sa.
Kasuár južný, všeobecne považovaný za najnebezpečnejšieho vtáka na svete, má neuveriteľne silné nohy a 10cm pazúr na prostrednom prste podobný dýke. V ohrození je schopný zasadiť zničujúce kopance a seknutia, a to aj ľuďom, hoci útoky sú vzácne a smrteľné zranenia ešte vzácnejšie.
Pštrosy obecné
Pštros obyčajný je nesporným ťažkákom vtáčieho sveta. Dospelí pštrosi obvykle vážia medzi 110 a 136 kg a môžu dosiahnuť výšku až 2,7 metra. (Samice bývajú nižšie, blížia sa 1,8 metra.) Títo vtáci, pôvodom z Afriky, sa dobre hodia k suchej a otvorenej krajine kontinentu a obetovali schopnosť lietať v prospech neuveriteľnej rýchlosti na súši.
Pštrosy sú najrýchlejšie zvieratá na svete na dvoch nohách, schopní šprintovať rýchlosťou 70 km/h a udržať si cestovnú rýchlosť 48 km/h po dobu 16 km. Pštrosí kopanec je naproti tomu taký silný, že dokáže zabiť leva.
Pretože sú to také veľké vtáky, kladú tiež veľké vajcia – v skutočnosti najväčšie vajcia zo všetkých žijúcich zvierat. Najväčšie zaznamenané pštrosie vajcia vážilo neuveriteľných 2,4 kilogramu.
Možno ste počuli o pštrosoch, ktorí si, keď sa boja, zahrabávajú hlavy do piesku, ale to je len mýtus. Táto bežná mylná predstava pravdepodobne vznikla preto, že pštrosy vyhrabávajú plytké diery ako hniezda pre svoje vajcia a keď zobáky obracajú vajcia, vyzerá to, ako by strkali hlavy do piesku.